4各级官员的陋规多如牛毛,难以清算,位于官场底层的胥吏为满足一己私欲更是丧心病狂。他们与官员沆瀣一气,利用手中的权力非法牟利,贪污漕粮、截留税款、收受贿赂,给社会造成极大危害。
为了捞油水,胥吏连赈灾银都不放过。道光年间的给事中金应麟曾说,被灾之处,穷民最苦,而胥吏最乐。
有的胥吏私取赈米,并在其中掺入糠秕,克扣斤两后再发放给灾民;有的人冒领赈粮,擅自将衙门中的胥吏列入灾民名单,或者把已经身亡的流民乞丐列入名单,并代其领取。
在不少灾区,胥吏贪污赈灾银的现象比灾情本身还让人震惊。如江苏沛县,胥吏任维城在道光三年、四年冒领赈款四千七百八十一串,胥吏刘步洲等为冒领赈款,伪造道光八年冬的受灾户名单,“每一里,冒报一千余户至二千余户不等,共查灾民二万六千五百五十二户外,冒报一万六千一百五十户”,其捏造的的名单竟然超出了二分之一。
在敲诈民财的过程中,胥吏们还充分发挥想象力,采用五花八门的手段,如私设班馆。
班馆是胥吏非法拘留百姓的场所。道光二年,御史黄中模曾奏请查禁全国各地胥吏私设的班馆,足见私设班馆的现象早已司空见惯,但道光年间这一问题始终没有解决。
在福建闽县、侯官等地,班馆被称为“土地堂”。胥吏将受审讯的人先拘押在此处,行贿者押到干净的地方,没行贿者关押在污秽黑暗之处,同安、晋江等县的胥吏更是蛮不讲理,将被告、原告一律私押入班馆,有的人竟然被关了两三年还未见到官员之面。
湖南邵阳县,有差役千余人私立班馆三所。道光十五年,有人向道光帝揭露其中黑幕。
揭露者称,以“窃盗阎罗关”谢定等人为首的当地胥吏头目,每遇寻常讼案,常将人关入班馆中进行虐待。他们用镣铐束缚被押者,并以绳子绑住其右手、右足,悬在半空,名为“钓半边猪”。差役门丁在勒索到钱银后,才将其放下,随后押入另一个班馆,又是一番勒索。
在接受审讯之前,有些已成垂死之人,就算有冤情也无从说出。更有甚者,有的被告仇家还重金收买差役,用酷刑折磨被押者,乃至“凌磨至毙”。
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