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明朝的衰落和灭亡真是源于万历皇帝时期吗？

嘉靖时期的京师 就险些被南下的蒙古军队占领

但我们也不能将嘉靖朝视为明朝衰落的开始。因为嘉靖皇帝从继位开始就遇到的一系列问题，恰恰是矛盾积压已久后的总爆发。其中，除了西洋人带来的大航海时代因素和日本室町幕府衰败引发的地方诸侯失控外，其余事件往往都是内因占据主导地位。由边区居民构成的倭寇和白莲教主力，远比数量有限的外人更有破坏性。

因此，如果要找到明朝衰落的开始，我们就应该继续向前追寻，并将时间倒推至明朝的前一个盛世。

万历朝之前能与之比肩的盛世 仅有永乐时代

符合类似定位的，恐怕也只有明成祖朱棣的永乐时代。因为至少从表面来看，朱棣治下的帝国在内外层面都比万历时期更为气势凌人。不仅有皇帝亲自带兵造访草原腹地，还有大规模船队出航南洋与印度洋地区。在用兵最频繁的时候，南北各地的明军会在漠北、安南和南洋三处战场作战。无论是南洋的海盗头子、蒙古边区的小部落首领、锡兰国王和越南北部的安南人，都成为了大明朝的虽远必诛对象。

同时，明朝国内也在进行多项大规模的工程建设。包括北京的新都城改造项目、作为皇宫的紫禁城园区、南京的大报恩寺修建，还要重新疏通负担“南粮北调工程”的大运河。如此巨大的工程规模，需要消耗巨大的人力和物力。别说日子过得紧巴巴的嘉靖时期，就是能大量吸纳白银的万历朝都难以做到。

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