美国《连线》月刊报道称,这个新设备采用的是一项引人注目的新技术,这种新技术使太空望远镜的功率与精确度得到数倍提升,与此同时还能使它们的造价降低。
报道指出,MOIRE采用了巨型薄膜结构,先以折叠形式被送入轨道,然后在太空中伸展到直径68英尺(约合20.7米)。目前,最大的地面望远镜的镜头直径也只有它的一半。而位于太空的哈勃望远镜的镜头直径则仅有8英尺(约合2.4米)。
这种薄膜只有厨房用铝箔包装纸那么厚,能够衍射光线——而不是反射或折射光线,与传统的光学玻璃不一样。
直到现在,太空望远镜的视野与精确度仍受到自身镜头大小的制约,而要把大型天文望远镜送入太空是不容易的。望远镜正变得越来越重,而且发射成本很高——甚至对最大型火箭而言也是如此。
MOIRE的一位项目经理说:“这种薄膜光学材料使我们可以使用更少、更轻的材料组合制造出大得多且分辨率更高的望远镜。就这方面而言,我们正在冲破传统材料对光学设计制造的限制。”
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