于是洛克希德公司根据美国空军的要求,对现役的270架C-141A运输机进行改装加长。改装后的飞机被重新命名为C-141B战略运输机,整个飞机加长了7米,其中机翼之前的机身加长了4米,机翼后面的机身加长了3米,从而使货舱容积增加了61.5立方米,装载能力提高30%,航程也增加了三分之一。整个改装工程历时4年,到1982年270架改装机全部交付。这是历时上首次大规模的对现役运输机回厂切开加长改装的工程。
俄罗斯的伊尔-76运输机也在加长机身方面做出过探索榜样。上世纪90年代中后期,俄罗斯在伊尔-76的基础上,通过在机翼前后都增加一个3.3米的机身,发展出伊尔-76MF运输机。除了延长机身,俄罗斯还相应的加强机翼强度、更换发动机,最终令伊尔-76MF的最大载重量由40吨增加到60吨左右,提升程度惊人。不过因为新换装的PS-90A发动机可靠性不足等一系列原因,最终俄罗斯前前后后只制造出3架伊尔-76MF,伊尔-76MF也慢慢变得不为人所知。
从伊尔-76MF项目也可以看出,延长机身长度以提升运载能力,是完全可行的。不过,这也并非是轻而易举的,因为除了延长机身,往往还需要换装更大推力的发动机,并加强机翼、起落架等结构的强度,缺少任何一项改进,都可能出现木桶短板效应,令运输机的运载能力无法有效提升。
伊尔-76MF项目最重要的一项改进当属更换更大推力的发动机,正是因为当初PS-90A发动机基本研发完成了,俄罗斯才有底气和信心发展伊尔-76MF,如果仍然是采用D-30KP-2发动机,那么伊尔-76MF断然不会出生。随后俄罗斯研制了伊尔-76MD-90A运输机,也就是工厂代号伊尔-476的新一代运输机,该机于2019年正式进入俄罗斯空军服役,目前正在小规模量产。
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