万斯的家庭遭遇,可以说是阿巴拉契亚山区白人工人阶级苟活的缩影:被低流动性锁死在贫困阶级、辍学吸毒酗酒离婚再婚,整个社区也陷入破败凋零。
在这些白人工人兄弟看来,他们是美国社会中生活前景最悲观的群体,比拉丁裔移民和非裔黑人还要糟糕。
然而,往前倒几十年,他们的生活际遇可完全不是这样。
万斯的外公在阿姆科钢铁公司工作,那是美国曾经排名前十的大型钢铁厂,那时候美国钢铁业如日中天,招聘力度也相当大,而且阿姆科还鼓励举家迁徙、优先雇佣员工的家人。
随着产业的变迁,美国有时会出现大规模的移民潮。
在阿巴拉契亚山区就发生过两次:
- 第一次是一战后,那些战场上回来的士兵不得不为找工作而出走;- 第二次是20世纪四五十年代,万斯的外公外婆赶上的就是第二波,在1950年代,肯塔基州13%的人都搬到了其他州。
这些移民到了新地方也饱受歧视,虽然肤色是白的,但由于样貌言谈举止有点儿土、当地人看他们就跟看黑人一样,所以叫他们“乡巴佬”。
虽然受歧视,但毕竟能找到好工作啊。
在那个年代,一群没有接受过太好的教育的人,能在那么大的钢铁厂里当上蓝领工人,那是非常有面儿的。
所以,在这些工人眼里,阿姆科这样的大型钢铁公司,完全就是经济上的救世主啊,每当万斯的外公在二手经销商那儿看到雪佛兰和老福特,都会挺起腰杆儿自豪地讲:“这车的钢材是阿姆科生产的。”
说救世主或许并不为过,阿姆科会在城里建高档漂亮的休闲公园、而且还提供奖学金、举办免费的音乐节,阿姆科的蓝领工人可以过上体面的、令人尊敬的中产阶级生活,俨然一副跑步进入共产主义的节奏。
然而好景不长,随着美国钢铁业的衰落,这些白人蓝领工人阶级的中产生活也慢慢开始付诸东流了。
从1960年代起,美国钢铁业的颓势就日渐显现,再加上其他国家的复苏和崛起,导致美国钢铁业的国际竞争力不断受挫。1970年代又赶上两次石油危机,美国的钢铁公司更是雪上加霜,一些工厂甚至直接关门倒闭。
不只是钢铁业出了问题,随着全球化进程的日益加速,整个美国制造业也开始大规模塌陷。
从1948年开始算,往后的20年里美国都是全球最大的贸易顺差国,这是强大的制造业支撑起来的。
想要赚取大额的贸易顺差,无非就是靠两种:一是靠工业品,二是靠资源。
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