在伊朗"先斩后奏"在霍尔木兹海峡对等扣押了英国油轮之后,英国和伊朗围绕着石油海运的博弈瞬间"攻守互换":在伊朗明确要对更多悬挂英国旗帜的船只下手之后,英国不得不决定让皇家海军舰艇持续为波斯湾和霍尔木兹海峡的本国船只提供护航。
但在这一决定落地的同时,英国皇家海军的疲惫和困顿也已经达到了顶点:共计不过19艘的英国皇家海军水面舰艇当中,只有9艘处于可用状态,能部署到中东的最多不过2艘。
图为向英国油轮提供护航的23型护卫舰"蒙特罗斯"。
就目前来看,英国皇家海军在波斯湾地区能用于护航的舰艇只有一艘,也就是出尽风头的23型"蒙特罗斯"号护卫舰。至于其余4艘部署在波斯湾的扫雷艇由于没有武器,碰到伊朗快艇都自身难保,也就不可能参与实际的护航行动了。
而根据英国自己的统计,每天至少有20艘左右的船只出没在波斯湾地区,其中会有3-5艘在伊朗的眼皮子底下通过霍尔木兹海峡——毫无疑问,仅仅一艘23型护卫舰分身乏术,根本没有办法顾及到所有的英国船只。
图为仍在伊朗控制下的英国"Stena-Impero"号油轮。
一艘船不够,那就两艘么!但如此简单的加法,对于眼下的英国皇家海军来说就是非常难做:13艘23型护卫舰当中,如今有5艘仍在接受升级改造大修维护,距离完成遥遥无期;另有一艘护卫舰的境遇更惨,迄今都在"排队等待升级"的蹉跎状态。
剩下的7艘23型护卫舰,再加上2艘45型驱逐舰,就是眼下英国皇家海军能动用的全部家产……但"僧多粥少",9艘舰艇就连完成眼下英国政府安排的任务都举步维艰。
图为迄今在港口"荒废"的莫蒙斯号护卫舰,目前英国没有供该舰升级维护的船坞和计划。
具体来说,除却传统意义上的英国本土护卫之外,英国皇家海军的作战舰艇要分配到北约演习、波罗的海对俄施压、东亚巡航等项目当中去,平均每个项目只能得到1-2艘作战舰艇。
但无论是舰艇本身还是船员,都不可能24小时不间断连轴转,长期远离英国本土的部署更需要同样长时间的休整,否则根本不用伊朗人发难,皇家海军的船员自己就要罢工不干。
图为1982年迄今以来英国皇家海军的实力减弱对比,如今舰队规模已经不如当年一半。
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