在刚拉开帷幕的2019年初,嫦娥四号探测器就以首次着陆月球背面的壮举,为中国航天事业打响了至关重要的开门红,也为全人类的航天版图补上了一个大缺憾:作为月球背面迎来的首个人造物体,嫦娥四号不仅得到了美国航天总署(NASA)高层的公开祝贺,其上更搭载有与欧洲航天局合作设计制造的多种探测器,能极大地推进全人类对月球的认知。
图为嫦娥四号着陆器拍得的月球背面照片,这是人类首次近距离接近月背。
当然,和多国科学家们关注的"月背中子辐射剂量是否影响天文观测"、"月背电中性原子和宇宙起源关系"之类的高深问题不同,嫦娥四号成功抵达月球背面的消息本身就是引爆公众"月球热"的最好引子,无数的航天梦可能就此在年轻一代之间诞生,为今后人类走向星海提供极强的"人才助力"。
而更令人振奋的是,嫦娥四号的成功着陆,以及之后月球车的展开,并非是中国探月工程在2019年的顶点。用一句话来形容,那就是"好戏还在后头"。
图为嫦娥五号探测器的全结构图。
由于原本就是"嫦娥三号"的备份,所以嫦娥四号的技术相对成熟,造价也较为低廉,从运载火箭到月球车都是航天系统成熟的货架产品。
而在可能的"中国登月工程"之前,中国探月工程肯定要试一试如何让探测器从月球表面返回,这也就是一开始定下的"绕、落、回"三大目标中的"回"。
到目前为止,嫦娥一号和二号卫星完成了"绕";嫦娥三号和四号完成了"落"。至于回,在嫦娥四号着陆之前,中国航天科技集团也公开表示:在2019年,嫦娥五号就会登陆月球!
图为负责将长征五号火箭从天津运往文昌的远望22号船。
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