一直以来,"长征九号"运载火箭计划以其不亚于美国登月火箭"土星五号"的体量,以及推力达480吨的YF-480液氧煤油火箭发动机闻名于世,但在近日举行的第五届载人航天学术大会上,中国载人航天计划的新一代载人运载火箭(长征五号的下一代)却完全推翻了"长征九号+大推力发动机"的构型,转而继续利用长征五号的5米壳体结构和YF-100系列发动机,并采用类似美国"猎鹰火箭"的多发并联构型,整体思想转变之大,不免令外界普遍感到惊讶。
图为升空的美国SPACEX公司"重型猎鹰"火箭,该款火箭目前是中国下一代运载火箭的追赶对象。
那么,是什么因素使得中国航天在短短几个月的时间里,快速变更了设计思想和路线,来了一次近乎"一百八十度大回旋"的变革,并将整个下一代火箭的研发制造工作推倒重来呢?
当然,首先可以确定的是,这并非是一次"拍板式决策"。长征九号重型运载火箭的论证工作虽然已经开始,但该火箭一直都未能得以立项,这是无可辩驳的事实。
图为中国下一代火箭的各项技术思路,可见左侧的示例就是"重型猎鹰"。
其次,"大直径芯+大推力发动机"的技术路线虽然看着先进且简明,但背后却有无数个技术高峰需要攀越:光是推进长征五号运载火箭的工作就已经遇到了几乎能将项目推翻的失败和困难,以至于要在明年年初发射的长征五号遥三火箭担负了"一发定全局"的重任,"只准成功,不准失败",而和长征五号处于同一技术路线且技术深度远胜前者的长征九号,自然在这一现状上风雨飘摇。
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