“飞云”工程无人机将于今年实现试飞,解决基础空中平台的问题。同时,今年将完成这一无人机使用的网络通信信息关键技术验证。这样,在2017年有望建成第一个“飞云”长航时高空无人机为核心的“网络云”,开始交付客户使用,并积累实际运用经验,以便进一步更为深入的发展与扩展。
美国波音公司早在80年代就开发了一种瞄准连续飞行一周的大型高空长航时无人机,名为“秃鹰”。它在1989年前后实现了2.5天连续飞行的创举,飞行高度超过两万米。但在当时,战场高速通信互联的需求还非常薄弱 —— 1991年海湾战争才令这一需求变得非常突出 —— “秃鹰”的高成本与技术风险令其夭折在验证阶段。但它验证了相关气动设计、网络互联能力。
2010年,波音公司在这一基础上,借助美军的专项拨款研制了“太阳鹰”验证机。这一验证机可以轻松飞行好几天的时间,最终目标是为美军研制一种飞行一个月以上的空中平台,从而实现所谓“大气层卫星”的功能。
美军现役的无人机之中,RQ-4全球鹰大型侦察无人机它可以飞行30小时,但因为各种限制,任务飞行时间通常低于24小时。除去基地到任务空域的往返时间,实际任务时间进一步缩短。这也是为什么各军事强国都希望研制超长航时无人机的原因,从而使得可以实际利用的任务时间比例上升,增强任务执行能力,降低总体成本。特别是在伊拉克、阿富汗作战的美军大型无人机,有不少需要从遥远的美军基地起飞,例如德国基地,真正执行任务的时间比例更低一些。[澳洲空军世界专稿]
在空地打击无人机方面,美军“捕食者”无人机家族经过一系列的改进,最新型号有望实现60小时的最大续航时间,这样将令实际作战时间增加到40小时左右。我国最新型的彩虹-5作战无人机,也将具备类似的续航能力。而“飞云”工程无人机五天的航程,特别适合用于作为高空互联通信中继平台,当然它的各种技术也可以用于增大作战无人机的续航时间。
谷歌、脸书等美国企业也正在考虑使用无人机等长航时平台,打造自己的空中互联网,使得更多人能够接入到互联网之中。
目前,航天科工推动着飞云、快云、行云、虹云、腾云五个主要商业航天工程,正在构成多层次的全域信息网络。“飞云”工程无人机将是其中一个极为重要的节点。
“快云”工程,也就是高空平流层飞艇“网络云”项目,其指导思想类似于“飞云”工程,但通过飞艇这种轻于空气的浮空器来作为长航时平台。同时航天科工表示“快云”飞艇具备快速发射的能力,能够迅速构成新的空中互联通信节点。这也许意味着这一飞艇的发射平台可以在地面高速机动,从而迅速在最为满足需求的地点放飞飞艇。[澳洲空军世界专稿]
综上所述,中国即将获得一种超级无人机,“飞云”、“快云”等高空长航时互联通信中继平台,为我解放军和民用市场提供长时间、几乎不间断覆盖三维空间的跨域、高速互联网络,这将有着极为广阔的应用空间!(作者署名:空军世界 澳洲空军世界专稿)
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