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被美国淘汰的航天飞机,被中国捡起来复活了?

但从美国航天飞机的惨痛经历也可以看出,它的失败并非是思路问题,而是当时技术不成熟带来的恶果。事实上,从SpaceX公司研制的载人“龙”飞船和“星舰”等新一代航天器上可以看出,借助新型材料和传感器技术,能够在很大程度上改善和克服早先航天飞机的缺陷。

如今五角大楼不断测试的X-37B,其实就被认为是一种无人驾驶的小型航天飞机。这也符合当前全球航天界的潮流——在技术不够成熟的情况下,先用无人航天器在实际运用中积累经验和不断改进,例如SpaceX公司的无人货运版“龙”飞船就早在载人“龙”飞船之前,为国际空间站提供了多年的货运服务。

从这个角度说,美国并没有放弃航天飞机的思路,之所以没有出现新的航天飞机,其实是当前美国的技术能力实在达不到——看看波音的“星际客机”飞船的惨样就知道了……某种意义上看,SpaceX的“星舰”超重型火箭的第二级“星舰”飞船,可以在大气层内利用气动性能控制飞行姿态降落,其实也算得上是航天飞机的改进版本。

因此考虑到航天飞机的确存在明显的性能优势,以及它与未来空天飞机明显的技术继承关系,中国决定将航天飞机作为新一代天地往返工具非常合理。如今中国的“昊龙”货运航天飞机显然也是延续同样的思路——先发展无人版本积累经验,再发展载人型号。

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