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在中国导弹的逼迫下,美国未来加油机变成了这样

换句话说,美国空军认为,只有隐形外形特征的空中加油机,才能满足未来空战的安全性要求。

从洛克希德·马丁公司臭鼬工厂发布的新型加油机概念图可以看出,它完全放弃了基于民航客机的改造计划,而是重新设计了典型的隐身外形。它的机体改用非常宽阔的平面设计,平面翼身融合的飞翼设计,一个狭窄的机头突出在机身前部,还有一对相对较小的双外倾垂直尾翼。

宽大的机翼内存储有大量燃料以支持空中加油任务。在机翼与中心机身连接的地方可以看到紧贴机身的发动机进气口,发动机深埋在主机身内,通过S型进气管道来躲避雷达探测,将最关键的前向雷达反射信号保持在最低限度。

此外,这种新型加油机的加油探杆位置也经过了改进。传统的美国空军加油机采用硬式加油探杆,通常布置在机身后半部分。而这架新型加油机的加油探杆安装在机身中部,以便它在收起状态时能被装入机身,或者至少与机身下侧齐平,以保持加油机的隐身外形。

总体而言,这种加油机采用了诸多隐形设计,更符合轰炸机甚至超大战术喷气式战斗机的特征,但并没有像B-2或B-21那样不惜血本地强化隐形能力,这是因为它们的任务不是深入高风险空域,而是在这些空域的外围为其他战术提供加油作业。

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