1997年,由英国“大力神”号航母改装而来的“维克兰特”号因服役年限过长而退役。那时,印度海军只剩下“维拉特”号一艘航母茕茕孑立。1999年1月,力图维持双航母优势的印度与俄罗斯协商,采购俄罗斯基辅级航母“戈尔什科夫海军上将”号。2004年,俄罗斯与印度签订了总金额为15亿美元的改装协议。
2013年年底,经历多次波折后,这艘被重新命名为“维克拉玛蒂亚”号的航母终于交付印度海军。与前两艘航母不同,“维克拉玛蒂亚”号航母标准排水量38000吨,属于中型航母。印度海军为其配备了俄制米格-29K舰载机。
到了2017年,“维拉特”号航母的舰龄已达64年,它也不得不退役。目前,印度海军服现役的航母只剩下“维克拉玛蒂亚”号。
长期的维持航母力量传统,让印度海军有了比较丰富的操作航母经验,也使印军继续朝着延续传统的方向努力。对采购他国二手航母易引发各种问题方面的考虑,则使印度把目光投向了与其战略相适应的“航母国产化”。
尽管多年来包括航母在内的印度海军爆炸、火灾、坠机事故多发,但这仍未阻止其国产航母发展计划的筹划与立项。
1999年,印度启动了名为“蓝天卫士”的国产航母设计建造计划。出于多种原因,“蓝天卫士”号后来被命名为“维克兰特”号。
在“工期和经费双重增长”中艰难推进
新命名的“维克兰特”号航母以法国提供的一艘排水量28000吨的防空型航母为“模板”,部分设计由意大利协助。
当时,该艘航母与20世纪90年代末印度立项建造的歼敌者级核潜艇一起,被看作是印度海军发展的核心项目。
按照规划,该舰应在2008年前后建造完成。但是,直到2005年,“维克兰特”号才在印度西海岸的科钦造船厂切割第一块钢板。
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