中法之战后,清朝的天下相对太平。加之光绪皇帝亲政在即,即将结束听政的皇太后需要有个养老的去处。于是,专为慈禧归政后使用的三海工程和清漪园相继开工建设。
谈起修园子,不能不能提起同治年间的一段往事。当时,也是鉴于同治皇帝面临即将亲政的情况,于是,慈禧母子一度想修复被英法联军焚毁的圆明园,以供太后归政后使用。但这样的提议一经提出,立即遭到了奕訢等朝臣的强烈反对,慈禧母子只好将提议搁置。
有了这次教训,慈禧学得聪明些了。在启动三海工程和清漪园工程的懿旨里,她明确要求主管大臣不得动用“部库存款及其他正式收入”,而只许使用“闲杂各款”。
然而,所谓的“闲杂各款”又从哪里来呢?种种难处不免都集中到了主持政务的奕譞一人的身上。他又不敢像兄长奕訢一样硬顶,于是,焦头烂额的他只好东挪西借,勉强凑数。有时实在周转不开了,只好从自己所掌管的海军衙门里挪借甚至挪用各种款项应付,海军衙门由此成了一个补充修园子资金的中继站。
现在,根据相关专家的研究,从1885年到1895年10年中,整个三海工程共计挪借了海军衙门经费437万两。当然,必须指出的是,这些款项都不是无偿占有的,所挪借的款子后来都指定专款予以归还。
而到了修建清漪园也就是颐和园时,这种“挪借”便发展成了“挪用”。为了将这种“挪用”变得名正言顺,奕譞特意挖空心思地找了个冠冕堂皇的“规复昆明湖水操旧制,在昆明湖上修建水操学堂”的理由。这样,颐和园的建设就成了海军衙门的一项义不容辞的职责,再往里填银子也就可以堵住天下的悠悠之口。
根据有据可查的资料显示:从奕譞主持园工开始,一直到其死后庆亲王奕劻接任,整个颐和园工程一共腾挪海军衙门款项达325.75万两(姜鸣《龙旗飘扬的舰队》,生活·读书·新知三联书店,2002年12月第1版)。
除了挪用之外,奕譞还打着“海军专款”的名目,明令地方各个封疆大吏报效了260万两白银。这些钱虽然从一开始就不是准备花在海军身上的,但它毕竟是打着海军的名义搜罗的,因此,一些不知情的外人很难将两者区分清楚。
应当说,在整个三海工程和颐和园工程中挪借和挪用的海军衙门的款项,虽然并没有后世一些人说的那样巨大,但毕竟是个不能否认的事实。因此,绝对不能说这件事情和甲午海战中北洋海军的败北一点关系也没有。
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