在嫦娥三号携带着"玉兔"月球车首度登陆月球表面之后,时间已悄然过去整整五年。而如今,代表人类首度开辟月球背面任务的嫦娥四号的发射,终于打破了探月工程长期以来的沉寂,可以算是重新点燃了中国人对探月登月的热情……
但或许不少人早已知晓,嫦娥四号仅仅只是嫦娥三号的"备份",能够探月采样返回的嫦娥五号才是重中之重。那么,对于最终目标无疑是载人登月的中国航天而言,嫦娥四号任务究竟能算进展到哪一步呢?
图为"玉兔"月球车,嫦娥四号将把同款月球车投放至月背。
就单从本次长征三号乙发射的嫦娥四号月球探测器本体而言,其整体构造和同款火箭发射的嫦娥三号并没有本质区别。
但从登月控制的角度来说,嫦娥四号搭载的月球车着陆过程显然要比嫦娥三号和"玉兔"要复杂太多。由于月球背面始终"背向"地球,嫦娥四号的月球车从着陆减速阶段开始就已经难以和地球通讯,因此在半年之前一颗名为"鹊桥"的通信中继卫星就已经先行出发,承担地球和月背间"二传手"的职责。
图为始终"别着脸"不在地球视线范围内的月背。
毫无疑问,这个"二传手小跟班"当然不简单,毕竟它的出现使得"嫦娥四号"荣登了人类第一款登陆月背的探测器宝座。
但除此之外,嫦娥四号和嫦娥三号之间除了登陆地点不同,一个在月面,一个在月背之外,没有任何区别,前者搭载的月球车和"玉兔"一样都要在月面永眠。
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