10月25日,诺斯罗普·格鲁曼公司首席执行官维斯·布什宣布,退出美国海军MQ-25“黄貂鱼”舰载无人机竞标。随着诺斯罗普·格鲁曼公司的退出,由波音和通用原子能公司组成的团队在“复仇者”方案基础上改进而成的方案胜出竞争,美国海军未来舰载无人加油机也随之尘埃落定。
诺斯罗普·格鲁曼公司退出此次竞标,着实令所有的业内人士大吃一惊。要知道,诺斯罗普·格鲁曼公司可是目前世界上无人机领域最强的公司,没有之一。早在舰载无人加油机项目还称为“舰载空中监视打击无人机”(缩写:UCLASS)的时期,诺斯罗普·格鲁曼公司就已经参加其中。当时诺斯罗普·格鲁曼的X-47B无人机已经在美军航母上完成包括触舰复飞、拦阻着舰、弹射起飞在内的一系列高难度试验。后来由于与空军B-21轰炸机的竞争,X-47B转入舰载无人加油机的试验。在完成挂载副油箱与空中受油的试验后,该机已经具备了相当强的成熟度。虽然X-47B最终下马,但是该机所取得的试验成果对诺斯罗普·格鲁曼公司来说,完全可以沿用到“黄貂鱼”上。
诺斯罗普·格鲁曼放弃“黄貂鱼”,最终的原因很有可能是由于内部平衡。目前波音公司的战斗机只有F/A-18系列仍在发展,假如此次“黄貂鱼”由诺斯罗普·格鲁曼公司最终竞标成功,那么将意味着波音公司将在不久的将来,开始逐步丧失军机生产能力。这对于本来就开始工业衰退的美国来说,绝不是一个可以接受的结果。因此,很可能是美国军方向诺斯罗普·格鲁曼公司施加了压力。说起来,诺斯罗普·格鲁曼“黄貂鱼”方案的前身X-47B,也是在不断的更换任务目标,并与美国空军的B-21战略轰炸机计划发生冲突,最终被迫下马的。如今,“黄貂鱼”方案还是因为这个原因,被迫退出竞标。只能说,历史这一次的轮回来的略快。
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