人类历史上起飞重量最高的运载火箭“能源”号所采用的4枚助推器中，每枚助推器就安装了一台RD-170发动机。
与很多人想象中的不一样，一台RD-170发动机拥有4个燃烧室与喷口
RD-170虽好，但是这款火箭发动机的推力太大了。4台RD-170的“能源”号火箭，可以将88吨重的载荷发射到近地轨道；使用一台RD-170作为第一级的“天顶-2”火箭，就可以将13吨重的载荷发射到近地轨道。这样的一款发动机，如果不是巨型火箭使用，就很容易造成载荷浪费。
因此，俄罗斯人将RD-170发动机的4个燃烧室砍掉一半，变成2个燃烧室，再加上美国人改进过后的涡轮泵，就成了RD-180发动机。这款发动机具备390吨的最大海平面推力，在美国人手中，用RD-180发动机配合不同的固体助推器，“宇宙神”系列火箭可以提供8吨到29吨的近地轨道运载能力。
RD-180发动机只有两个燃烧室与喷管，更加适合目前的大多数载荷
目前，中国最新型的运载火箭“长征五号”、“长征六号”与“长征七号”，使用的主力发动机都是2015年刚刚完成研制的YF-100型液氧煤油发动机，这款发动机是在1990年从前苏联引进的RD-120发动机基础上研制而成的，海平面推力仅有120吨，仅仅是RD-180发动机的三分之一。
