美国福布斯网站2月23日报道称,美国空军参谋长,小查尔斯·布朗上将近日表示,他希望美国空军能研发成本合理的轻型战机来替代源自冷战时期的数百架F-16战机,同时再配一小部分成本较高的精密隐身战机。这种方案的结果就是空军机群中既有价格昂贵的F-22和F-35五代战机,也有价格不太高的第五代小型战机。鉴于F-35战斗机自投产以来就一直存在各种各样的问题,美国空军花费十多亿美元以及数年时间依然无法彻底解决F-35的缺陷问题,所以布朗上将提出这一观点,很容易让人联想:是不是F-35战斗机失败了?
F-35战斗机源自美国的“联合攻击战斗机计划”(JSF),是整个20世纪美国最后一个重大军用飞机发展计划。F-35的最大特点就在于它使用一个通用机体,同时满足了美国空军、海军和海军陆战队三大军种对于战斗机的需求,从这个角度上说,F-35确实是一种开天辟地的先进战斗机,因为在它之间,没有国家用一种战斗机实现“三军通用”,由于空军、海军和海军陆战队对于战斗机的特殊要求大相径庭,能够把这三种需求糅合在一起,还能造出飞机,这本身就体现了美国航空工业扎实的技术基础和强大的整合能力。
(技术最复杂的F-35B如今却成为最受欢迎,且满意度最高的F-35战斗机)
不过,正是由于F-35这种“万金油”一般的性能,也导致了该机“万金油”一样的作战效能。在美国空军方面,原本计划用F-35替代原先的F-16战斗机,而用F-22替换原先的F-15,形成高低搭配的局面,所以对F-35的要求相对比较宽松,但是随着F-22的停产,F-35不得不替换所有的F-16和F-15战斗机,这导致了F-35原先确定的性能远远不够用了。因为重型空优战斗机和轻型多用途战斗机的设计理念完全不同,设计参数差异巨大,很多参数甚至是相互矛盾的,这就让F-35的设计无所适从。
除了空军以外,F-35还要考虑海军舰载需求以及海军陆战队的需求,最终妥协的结果就是,一架最大起飞重量高达32吨的重型单发战斗机(我国的歼-16双发重型战斗机最大起飞重量也才35吨),隐身状态下仅能携带4枚空空导弹执行空优任务,或者2枚JASSM炸弹执行对地攻击任务。用比较通俗的语言解释,就是:美国人成功的用重型战斗机的体量,实现了轻型战斗机的性能。听起来是不是很奇葩?但这就是F-35的现状。
(其实F-35的最大载弹量大约为8吨,和歼-16相当,但那是在“非隐身”情况下)
由于是重型战斗机的体量(空重13.1吨,最大起飞重量32吨),而且再加上美国目前最顶尖的雷达航电系统,所以F-35战斗机的价格可以说居高不下,即使最“便宜”的空军版F-35A型战斗机,其裸机单价也高达8900万美元,如果算上各种配套设备以及武器弹药,其价格还得再往上涨不少,而海军和海军陆战队使用的F-35价格一直在1亿美元以上,所以即使是财大气粗的美军,也实在忍不住为该机吐槽。但是,吐槽就能说明F-35战斗机“失败”了吗?
中国有句古话叫“听其言、观其行”,也就是说,判断一个人时,不光要看他说了什么,更要看他做了什么。因为实际行动更能代表一个人的真实想法。所以我们看到,尽管美军的高官们经常发布“F-35是XX”这样的言论,但是洛马公司的F-35生产却从未终止。2021年1月,洛克希德·马丁公司发布消息称,2020年即使在疫情的影响下,洛马依然生产的123架F-35战斗机,目前各种型号的F-35战斗机总产已经超过600架,而且洛马还表示,准备在2023年以后把F-35战斗机的生产数量提升到180架/年的水平。试想一下:如果F-35真的如此不堪,为何美国还在大批量生产这种战斗机?
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