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曾国藩身死军灭: 湘军如何走下神坛

由于湘军的特殊属性,在清政府眼里属于私家军队,军队只效忠将领而不效忠国家,在晚清封建王朝王权集中达到顶峰的时代,身为汉人的曾国藩深谙其可能带来的后果。太平天国消灭不久,曾国藩向朝廷表忠心,主动决定裁员。之所以这么做,主要有2个原因,第一,湘军赖以生存的后方基地湖南财力匮竭,无钱养兵,必然导致士兵索饷哗变、扰民乱世。第二,湘军弊病重重,难堪重用,社会名声发生质变,湘军在攻破南京以后,大肆焚掠、屠杀,这一点几乎都给予极度负面的评价,更成为其解体的重要原因之一。

1866年,曾国藩致信陈鼐说:“幸鄙人见机尚早……两年间,湘勇遣撤将毕,幸全体面,差强人意。否则变端尚多,岂仅微防之闹,成部之叛哉!”曾国藩主动裁撤湘军,在客观上形成了功成身退、避免疑忌的效果,受到清廷赞赏。曾国藩死后,湘军逐渐缺少了灵魂人物,逐渐势弱,湘军走下神坛。