尽管美中关系最近出现杂音，但现实未变：两国都有充分的理由与对方合作。这些理由是近20年来出现的，两国似乎都认识到了这一点。针对奥巴马政府的对台军售决定，中国政府反应激烈，但主要是象征性的姿态。
这次，中国最强有力的威胁不过是“报复”参与军售的美国公司，而这个威胁很可能针对的是雷神这样的公司。雷神公司长期以来一直是台北的供货商，因而已经放弃了中国市场。北京很可能不会惩罚参与军售的三家美国巨头：波音、通用电气和联合技术公司。
同样，针对奥巴马会见达赖的决定，中国政府也不会感到惊讶。近些年来，每位美国总统都会见了达赖，而且奥巴马已经直接告诉中国领导人，他要与西藏精神领袖会面。
在华盛顿方面，尽管希拉里·克林顿就互联网自由问题对中国提出批评，奥巴马也宣称他将在货币问题上对北京采取强硬态度，但美国不大可能会把强硬言辞转化为实际行动。美国的箭袋中几乎没有几支箭，而且奥巴马政府清楚地知道，北京的公开警告很少有动真格的。
然而，目前存在两种趋势，可能会影响到这种可控的局面，使其变得更加棘手。首先，中国有越来越多的人觉得再也不能像过去那样依靠西方，特别是美国了。如今，中国资金充裕，拥有众多顶尖本土公司，国内市场可能将成为其主要关心的问题。同样的现实也在外交政策领域上演。
美国经济的命运是可能会加剧中美紧张关系的第二个因素。目前，美国深陷于结构性衰退。倘若美国政客不能打起精神设法让美国经济再次具有竞争力，而北京认为它正在与一个处于无法挽回的衰落阶段的超级大国打交道。那么中美关系将从根本上发生转变。
